七大物联网平台的黑暗面，工程师得注意

威雅利的世界

苹果(Apple)要求制造与其HomeKit环境兼容的设备供货商，得购买并采用一种特制的身份识别芯片(identity chip)；这是从近日在美国硅谷举行的嵌入式系统大会(ESC)的物联网(IoT)平台研讨会传出的让人意外的信息。
“我知道很多人被这样的要求‘惊到’，而且不得不为该芯片重新设计电路板绕线；”工程服务供货商PTR Group首席科学家Michael Anderson在他的演说中表示：“有不少制造商都对此不满，因为需要添加该款苹果要求的芯片，让他们的产品变贵了。”
“目前还不清楚该芯片的实际作用，但我预期它与云端存取相关，也可能是地理位置信息的触发器；”Anderson表示，总而言之：“自从HomeKit与iOS 8一起首度亮相，我们对它所知不多，因为苹果对其保密。”针对上述芯片，苹果方面未正式评价。
根据Anderson的介绍，HomeKit是目前产业界七大消费性物联网平台之一：“市场上不缺物联网平台，相关方案有十几种──大部分是以互联网协议(Internet Protocol)运作，通常支持802.15.4，并有类似的信息传送系统，例如MQTT与RESTful API；而且那些平台大多锁定开放源代码。”


不过，Anderson提醒工程师们要小心部分平台对“开放”之不同定义而可能有的黑暗面。
举例来说，英特尔(Intel)主导的开放互连联盟(OpenInterconnect Consortium，OIC)，要求钻石级会员支付35万美元年费，金级会员则是一年得缴至少1,000美元费用才能取得规格。
“那是你得购买才能取得信息的价格，就算该平台是由Linux基金会赞助──所以如果你问我，我会觉得这整个需要购买的情况有些令人匪夷所思。”Anderson并表示，由Google旗下Nest所主导的Thread Group，在收发层采用802.15.4标准，但在更高层的部分：“开放性较少，他们可能需要产业界施压促使其开放。”
Thread Group的成员也得缴交2,500美元年费才能取得规格；Anderson表示：“那只能说是像开放源代码，但只在某种程度上；而且我们将会陆续看到越来越多这样的东西…封闭源代码(closed source)短时间内会是主流方案。”也就是说，大多数相互竞争的消费性物联网软件平台，是各自支持多种操作系统与通讯协议。例如英特尔采用OIC规格的IoTivity，支持CoAP、MQTT、 RESTful API，以及Linux、Tizen与Arduino；由Linux基金会主导的AllSeen，支持多种操作系统与API，以及在信息发现支持D-Bus。各家厂商都是多头下注，支持多种选项；Anderson指出：“微软(Microsoft)的Windows支持AllSeen，打造AllSeen技术的幕后推手高通(Qualcomm)也加入了Thread。”
工业物联网更靠谱，商机明显更广大
其实，工业物联网领域则拥有比消费性物联网更广大的商机。
Anderson表示，工业物联网：“吸引许多大厂的注意，因为像是一些大型建筑物，例如法兰克福机场航厦(Frankfurt air terminal)，就需要8万个传感器…这是一笔大生意。”
Anderson表示，如ThingWorx是主要的工业物联网平台之一，涵盖了网关到云端的规格，但在客户端需32 Mbytes内存，意谓其在终端节点不会看到显着使用需求；此外该规格缺乏：“明确的端对端安全性，但它支持所有主要API，并拥有广泛的生态系统，涵盖芯片、系统到软件。”
Xively则提供类似的架构，也涵盖网关与云端服务；还有Digi旗下的Etherios，锁定车队管理、医疗设备与制造业等产业。此外还有从募资网站Kickstarter发迹的ThingSquare；但Anderson指出：“他们还在尝试厘清，当规模成长之后要如何发展。”
其他工业物联网平台包括Kaa Project、ThingSpeak，以及在Eclipse Foundation 之下的至少三种架构，包括Koneki与Mihini。